AMR, la maison-mère d’American Airlines s’est placée sous la protection de la loi sur les faillites pour renégocier avec ses créanciers le poids de sa dette et définir de nouveaux accords salariaux.

Le nouveau Pdg Thomas Horton qui remplace Gerald Asprey a laissé entendre que les opérations ne seraient que très faiblement impactées par la restructuration.

Ce qui était étonnant c’est qu’American Airlines qui transporte 240 000 passagers quotidiennement, ne se place pas sous la protection de la loi sur les faillites - le fameux chapter 11 - plus tôt.

En effet, sur les neuf premiers mois de l’année, elle a été la seule des grandes compagnies américaines à enregistrer un résultat opérationnel négatif alors que son chiffre d’affaires a progressé de 8,7% par rapport à la même période de 2010 : une perte de 270 millions de dollars dont 162 millions sur le seul troisième trimestre, pour un CA de 9,9 milliards sur les trois trimestres.

Il faut dire que ses concurrentes ont toutes eu recours au chapter 11 dans les années qui ont suivi le 11 septembre 2001, la dernière en date étant Delta en 2005.

Le Chapter 11 permet de geler la dette et de la renégocier avec les créanciers.

Parallèlement, il oblige à définir et appliquer un plan de restructuration qui, au bout du compte, laisse les compagnies plus affûtées.

American Airlines est particulièrement impactée par une dette importante qui a quasiment doublé d’une année sur l’autre. Elle dépasse désormais les 880 millions de dollars.

La compagnie qui a passé très récemment une méga commande de 460 appareils, compte encore dans sa flotte des avions trop gourmands en kérosène. Son coût en kérosène a pris 40% par rapport à l’année dernière.

Mais surtout, la compagnie qui emploie 78 000 collaborateurs, traîne depuis longtemps des conflits larvés avec les syndicats représentant les différentes catégories de personnel, et notamment avec les pilotes.

Le chapter 11 lui permettra de renégocier les contrats de travail et éventuellement de licencier.

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