Conçu pour lancer aussi bien une fusée portant des satellites que des hommes dans l’espace, le Stratolaunch Systems est annoncé comme "le plus gros avion au monde".

Il pourra ravitailler la Station spatiale internationale et mettre des satellites en orbite, avant de transporter des passagers, dès 2016.

Cet appareil de plus 500 tonnes et d’une envergure totale de 117 mètres, constitué de deux fuselages reliés par une aile géante, a été imaginé par Paul Allen, le cofondateur de Microsoft, et Burt Rutan, l’ingénieur du premier appareil de vols touristiques dans l'espace, le SpaceShipOne.

Il sera propulsé par six moteurs de Boeing 747 et capable de grimper à 10 000 mètres. Altitude à laquelle il larguera la fusée qui prendra le relais pour atteindre l’espace.

www.stratolaunch.com/

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