"Dans les années 2000, les destinations arabo-musulmanes recevaient 50 % de nos clients à l’étranger. Sur le Sahara, où nous sommes spécialisés, nous avons perdu 3 000 clients.

C’est dire si la crise de 2011 nous a touchés", explique Vincent Fonvieille, fondateur et président-directeur général de La Balaguère, dont le nombre de clients a malgré tout progressé en 2011, pour atteindre 13 000 randonneurs.

Les îles méditerranéennes et surtout atlantiques ont remporté un franc succès.

"Une fois sur une île, l’absence de transfert est très appréciée par les marcheurs", remarque Vincent Fonvieille, qui recommande particulièrement le Cap-Vert : "C’est une destination complète qui conjugue la beauté des paysages et le contact avec l’habitant.

Pour ne rien gâcher, les vols charter directs sur Mindelo, ont fait considérablement baisser les prix."

Autres sujets de satisfaction : le trek en Asie du Sud-Est, et beaucoup plus proches de nous, la randonnée dans les Pyrénées, la destination de prédilection du TO.

Il programme des randonnées accompagnées  ou en toute liberté, ainsi que des "balades et découvertes" qui alternent au besoin, la marche et le minibus autour de thèmes variés : le jazz, le rire, la philosophie, la peinture, la balnéothérapie, la thalassothérapie, la sophrologie ou tout simplement la rando-douillette.

Au-delà des Pyrénées, La Balaguère consacre une large part de sa production aux chemins de Saint-Jacques.

"L’Espagne ne remporte pas le succès qu’elle mérite. Elle a pourtant un potentiel culturel énorme", regrette Vincent Fonvieille, qui y programme notamment deux randonnées au départ garanti.

"Nous avons remarqué que la majorité des personnes qui consultait notre site commençait par regarder la page des départs garantis.

C’est pour elle que nous garantissons dorénavant des départs sur un certain nombre de produits." explique le TO qui vend en direct, en France et en Belgique.

Cette forte implication auprès des clients n’est pas un hasard.

La Balaguère a aujourd’hui 27 ans et 85 % de ses fondateurs y travaillent encore.

Son équipe de 35 salariés est toujours ancrée dans le petit village pyrénéen d’Arrens-Marsous.

Le TO témoigne la même fidélité aux différentes associations dont il est membre fondateur : l’Agence pour le tourisme responsable (ATR), Vagabondages, Pyrénées Pleine Nature, réseau pyrénéen (2PN) et Vents du Sud, une ONG située en Mauritanie, où La Balaguère a organisé, notamment avec les membres du réseau ATR, une "escapade solidaire" en février 2011.

"À cette occasion, nous avons constaté et démontré que la Mauritanie était une destination sûre", affirme le PDG, qui espère lui rendre, dans sa programmation, la place qu’elle mérite.

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