Avec 8 500 km de voies navigables, dont 4400 km dédiées au tourisme fluvial, la France bénéficie du plus long réseau exploitable d’Europe.

Les entreprises de bateaux promenade, de croisières et de location génèrent un chiffre d’affaires annuel de l’ordre de 230 millions d’euros.

Même si cette activité a été affectée par la crise, elle connaît une croissance structurelle de 4% par an depuis les 8 dernières années.

Pourtant, seuls 30% des produits fluviaux sont vendus par les agences de voyage. Le reste du temps, les navigateurs en herbe passent souvent par le bouche à oreille.

De plus, la clientèle est à moitié constituée d’étrangers. « Mais avec la crise, l’engouement des Français pour ce type de vacances écologiques est de retour » assure Véronique Vergès responsable de la division tourisme chez Voies Navigables de France.

Vendre une croisière fluviale est très intéressant pour un agent, car le taux de fidélisation est élevé. «Près de 50% des clients reviennent et 20% d’entre eux achètent des bateaux » explique Véronique Vergès.

La filière paquebots est le secteur qui connaît la plus forte une croissance : + 7% par an. Ces navires pouvant accueillir jusqu’à 150 passagers s’organisent comme un club-vacances.

Vendus notamment par Croisi Europe, ils proposent des séjours thématiques alliant nature, culture et gastronomie. Les axes Rhône-Saône, Seine-Oise et Rhin-Moselle sont les plus populaires.

Pour les voyageurs en quête d’une plus grande liberté, il est possible de louer sans permis un bateau de moins de 18 mètres. « C’est très convivial et cela permet de planifier ses étapes » détaille Véronique Vergès. La Bourgogne et le Languedoc-Roussillon sont les destinations les plus prisées.

Deux compagnies se partagent le marché de la location de bateau sans permis. Le premier, le groupe Boat, appartient à Tui Travel. Il a présenté au salon nautique son dernier né, le Boat 1500.

Ce bateau possède un moteur hybride et des panneaux solaires. D’apparence classique, il peut accueillir de 7 à 9 pour une croisière en famille ou entre amis.

Plus innovant, la Toue Cabanée des Canalous. Cette barque autrefois destinée au transport de marchandises sur la Loire a été détournée pour créer une embarcation écologique et moderne.

Une grande plateforme en bois accueille une cabane d’environ 25 m² en bois. L’objectif est de séduire les professionnels qui veulent proposer des hébergements insolites, mais aussi les particuliers à la recherche d’un pied à terre original et abordable.

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