Nouvel épisode, mercredi dernier, dans le bras de fer qui oppose les compagnies aériennes américaines aux GDS.

Après quelques mois de cessez-le-feu pendant lesquels les antagonistes ont tenté de trouver un accord - en vain - American Airlines a rajouté le GDS Sabre dans la plainte que la compagnie a déjà déposée contre Travelport et sa filiale Orbitz au tribunal de Fort Worth au Texas.

La compagnie aérienne estime que les deux GDS et leurs filiales les agences en ligne Travelocity et Orbitz n’affichent pas aussi clairement qu’ils le devraient les vols et leurs tarifs.

Le fond de l’affaire est, bien sûr, économique dans le cadre de renouvellement de contrats entre GDS et transporteur.

American Airlines a développé une technologie, Direct Connect, permettant d’intégrer les frais annexes aux PNR et la compagnie souhaite que les GDS utilisent cette solution dans leurs affichages - moyennant booking fees réduits…

En face, les GDS et leurs agences en ligne se plaignent de ne pas avoir accès à l’ensemble de l’offre d’American Airlines pour les forcer à utiliser la technologie d‘AA.

Travelport a d’ailleurs demandé le jugement d’un autre tribunal sur le bien-fondé de la plainte d’American Airlines.

En avril dernier, c’était US Airways qui avait embrayé contre Sabre. Alors que la compagnie réalise 35% de ses ventes via Sabre, elle a porté plainte contre le GDS, affirmant que les agents de voyages utilisant Sabre avaient des difficultés à trouver la meilleure offre tarifaire que pouvait proposer US Airways.

Tout ceci en prévision du renouvellement du contrat existant entre les deux protagonistes.

La situation est devenue tellement compliquée que la division antitrust du ministère fédéral de la justice a décidé de s’en mêler.

Elle a contacté la semaine dernière American, US Airways et Sabre pour examiner le dossier de plus près et déterminer une bonne fois pour toutes si la libre concurrence peut bien s’opérer normalement dans le cadre actuel des systèmes globaux de distribution.

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